在过去的几百多年中，癌症是否传染的问题经常被提出来，并进行了不断的观察研究。尤其从1908年发现了病毒可以引起肿瘤之后，这个问题更加引人注目了。 从一般概念讲，病毒是有传染性的，但各种病毒的传染力强弱不同。病毒感染后，临床发病的人只不过1%～1‰，而更多的人并不发病，处于隐性感染状态。病毒感染后是否发病，和机体的防御机能有重要关系。机体防御机能强，即使有病毒感染，也可能终身不发生疾病。 
    癌症是否传染？现巳确定，有一百多种病毒可引起动物的三十多种肿瘤。有些病毒还能引起人类肿瘤。这样，从客观上就存在着肿瘤可能传染的物质基础。在人的伯基特氏淋巴瘤、鼻咽癌、乳腺癌、白血病、宫颈癌、黑色素瘤内，也发现了病毒或这类病毒颗粒。不仅如此，在动物实验方面，有人将患有滤过性肉瘤鸡的脾脏血，注射到健康鸡的身上，结果健康鸡也得了滤过性肉瘤。还有人让吸过患乳腺癌小鼠血的跳蚤，再咬健康的小鼠，果然成功地把肿瘤接种在健康的小鼠身上。但是这种实验至今在人的身上并没有得。
   癌症是否传染，科学家们也在做研究。