放疗辐射

肿瘤放射治疗主要有放射诊断科、核子医学科与放射治疗 ( 肿瘤 ) 科等。前述两科与影像诊断有关，他们使用能量较低的放射线，如 X- 光，贝它射线，伽玛射线等，透视体内各器官的解剖影像或生理功能影像等，以专科医师判读其异常所在，提供第一线临床医师诊疗之参考。放射治疗科通常使用高能量的放射线，照射肿瘤或病灶部，以达到破坏其细胞结构，以减少其增生的可能性。

在癌症的治疗方面，放射肿瘤科是使用高剂量的放射线照射肿瘤。从前较古老的放射治疗设备是使用钴六十，它释放出高能量伽玛射线，现代化的放射治疗设备大多使用直线加速器，它可产生两种不同的射线，一种为高能量 X- 光射线，另一种为电子射线。 X- 光射线可容易由一侧人体进入穿过肿瘤，再从另一侧穿透出来；而电子射线则随着自身能量的高低，可抵达某一深度的肿瘤，而达治疗效果，却不致伤害体内深部的正常组织 。这两种放射线在照射后会自我消失，并不会残留在人体内，造成不必要的伤害。国内外目前使用的直线加速器， X- 光能量大多介于六百万电子伏特到一千五百万电子伏特之间，在放射物理的观念上，大于一千万电子伏特的能量，因 X- 光撞击人体内所含的微量金属，如钾、钠、镁、钙等，使这些金属活化，进而产生中子，残留体内。但以一千五百万伏特能量 X- 光，其活化人体内子金属极为有限，且我们照射肿瘤，只在人体特定的某一小范围内，且曝露时间短，造成此种活化中子效应极低。

患者到医院看病，常会被安排照 X- 光或核子医学扫描，大多数病患会有所疑虑，我接受这类具有辐射线的检查，是否对身体有害？它们是否会残留体内，造成潜在性的伤害？简单说， X- 光是从 X- 光机器设备接通电源后，发生游离辐射，穿透身体，然后打在 X- 光底片上，它是属于低能量的照射，穿透过身体后，并不会残留在身体内，且它会自我吸收，不会使受检查者成为一放射体。至于核子医学的检查，也是使用低能量的放射性同位素，其半衰期也很短，注射入人体后，以扫描设备侦测人体不正常代谢速率之病灶，因而得到影像。虽然此放射线同位素会残留在体内，但其能量低，半衰期短，且代谢快，不会造成受检者任何伤害。

另外一种放射治疗的方法称 " 近接放射治疗 "(Brachytherapy) ，它是使用密封性放射同位素，如从前所用的镭、钴等同位素，以及近年来最常採用的铯、铱、碘等同位素，治疗时把同位素放置在肿瘤或病灶内或其周围，目的是使病灶接受高剂量的放射线，而减少附近正常组织之伤害。此方式大多用在鼻咽癌、子宫颈癌、摄护腺癌等，或偶而使用于食道、气管及胆道内的恶性肿瘤，它使用高剂量的同位素，停留在肿瘤内时间很短，治疗时间之长短要视同位素之强度及半衰期而定，一般都在 3~5 分钟至 15~20 分钟以内，治疗结束后，同位素退出体内，因它为密封性射源，病患体内并不会有残存之放射线于体内。

在预防医学上，各类新颖的诊断设备如使用 64 切的快速螺旋电脑断层扫描，可侦测冠状动脉心脏病的早期发生，以及肺脏及大肠直肠内之早期病灶；电脑断层正子扫描可侦测体内潜在性恶性肿瘤的解剖与生理位置等，均为放射线在预防医学上扮演的重要功能。因上述检查引起放射线曝露的负面效应，至今仍未有正式报告，只能从一些所谓的流行病学专家，做出不正确的危言耸听的报导。在放射治疗方面，因现今治疗技术的进步与新颖的设备，强调精准之原则，相对因治疗所引起的副作用也大大减少，但许多民众的观念仍停留在钴六十放射治疗阶段。笔者从事放射治疗二十多年，也从未看过任何因放射诊断或放射治疗的辐射曝露诱发癌症产生的病例。