甲状腺癌可分为乳头状（ｐａ pill ａ ry ）、滤泡状（ follicular ）或分化的混合瘤。这些肿瘤常生长缓慢，可多年呈静止状态，与接受或未接受过放疗的病程是一样的，但接受过放疗的患者更多见多中心性肿瘤。约４％的乳头状瘤患者家中有同样病人。小儿极罕见未分化癌，常呈迅速发展，导致死亡。

甲状腺癌发病初期多无明显症状 , 只是在甲状腺组织内出现一质硬高低不平的   肿块 , 肿块逐渐增大 , 吞咽时肿块上下移动度减低 . 如果这两个症状在短期内迅速生长 , 则多为未分化癌 , 晚期常压迫喉反神经 , 气管食管产生声音嘶哑呼吸困难和吞咽困难 ; 如压迫颈交感神经可产生霍那综合正颈从浅支神经侵犯时 , 病人可有耳枕肩等部疼痛 局部转移常在颈部 , 出现硬而固定的淋巴结 ; 远处转移多见于扁骨和肺。

部分病人的甲状腺肿块并不明显 , 而已颈肺骨骼的转移癌为突出症状 , 因此当颈肺骨骼有原发灶不明的转移癌存在时 , 应仔细检查甲状腺。

不同病理类型甲状腺癌有各自的临床特点乳头状癌 ; 最常见约占甲状腺癌 60---70% 女性和 40 岁以下患者教多 , 低度恶性 , 病程发展缓慢 , 从发现肿块至就诊时间 5 年以上者占 31.8%, 病程最长可达 20 年以上 , 肿瘤多为单发原发灶可以很小颈淋巴结转移灶发生率高 , 出现早 . 范围广发展慢 , 可有囊性变 , 预后好髓样癌   约占本病的 5---10% 较少见常误诊为未分化癌甲状腺髓样癌病人大多数以甲状腺肿块而就诊 , 病程 10 — 20 天不等 , 部分患者以颈部淋巴结肿大而就诊 , 大多数患者无特殊不适部分患者可有吞咽障碍、声嘶、咳嗽、 呼吸困难等症状 , 少数患者有远处转移症状。髓样癌来源于滤泡旁细胞 (C 细胞 ), 能产生降钙素 (CT) 、前列腺素 ( P) 、 5 经色胶 (5-HT) 、肠血管活性肤 (VIP) 等。患者可有腹泻、面部潮红和多汗等类癌综合征或其他内分泌失调的表现。

甲状腺癌未分化癌 : 未分化癌又称间变癌 , 是一种高度恶性的肿瘤 , 约占甲状腺癌的 8% 。其发病平均年龄一般在 60 岁以上 . 病情进展迅速为其最主要的临床特征。肿块很快累及邻近组织器 官出现声嘶、咳嗽、吞咽因难及颈部疼痛等症状。检查时可见甲状腺及颈部弥漫性巨大实性肿块 , 质硬、固定、边界不清 , 广泛侵犯周围组织。颈部淋巴结转移率高 , 常发生血道转移。